Sales minerales
Forman parte de los seres vivos y, aunque se encuentran en cantidades muy pequeñas en comparación con el agua o las biomoléculas, tienen funciones muy importantes en las reacciones metabólicas, en la regulación de estas o como constituyentes celulares.
Características
Las sales minerales son sustancias formadas por un catión procedente de una base y un anión procedente de un ácido. Distinguimos dos tipos de sales minerales:
• Insolubles: Se encuentran formando un precipitado que no sedisocia. Por ejemplo, el fosfato cálcico, Ca3(PO4)2.
• Solubles: Se encuentran disociadas en iones, como en el caso del cloruro sódico, NaCl.
Funciones
Las funciones de las sales minerales dependen de su solubilidad en el agua.
• Las sales insolubles tienen función estructural, ya que, por ejemplo, los fosfatos y los carbonatos de calcio son componentes de huesos y conchas de los animales.
• Las sales solubles se ionizan en sus iones correspondientes, los cuales tienen diversas funciones en las células. Por ejemplo, la transmisión del impulso nervioso depende del intercambio de iones Na+ y K+ entre el medio intracelular y el extracelular a través de la membrana plasmática.
Ósmosis
La presencia de sales disueltas en el agua condiciona elmovimiento de las moléculas de agua a través de la membranaplasmática para igualar las concentraciones. Este movimiento es un casoespecial de transporte pasivo y lo llamamos ósmosis. Así, las moléculas deagua atraviesan la membrana plasmática desde la disolución de menorconcentración, disolución hipotónica, hacia la de mayor concentración,la disolución hipertónica. Cuando el paso del agua iguala las dosconcentraciones, las disoluciones reciben el nombre de isotónicas.Este movimiento del agua a través de la membrana plasmática puedeproducir que algunas células se arruguen por una pérdida excesivade agua, que conocemos como plasmólisis, o bien que se inflen por unaumento también excesivo en el contenido celular de agua, fenómeno quellamamos turgencia. Para evitar estas dos situaciones, de consecuenciasdesastrosas para las células, estas poseen mecanismos para expulsar elagua o los iones mediante un transporte que requiere gasto de energía.
